季節特有の悩みは人それぞれ様々なものがあると思いますが、寒くなってきた今の時期には「歯がしみて辛い」という方も多いかもしれませんね。
寒さで歯がしみる場合に考えられる原因の一つが「知覚過敏」ですが、知覚過敏はなぜ寒さと関係しているのでしょうか。
今回は知覚過敏について詳しくお話ししましょう。

知覚過敏と虫歯の違い

歯は一般的に神経と呼ばれる歯髄を象牙質が包み、さらにその周りをエナメル質が覆うような構造になっています。
表面のエナメル質は硬く、様々な刺激から歯を守ってくれているのですが、歯ぎしりや加齢などですり減ると歯が刺激を感じやすくなります。
これが知覚過敏です。
冷たいものや熱いもの、甘いものなどを口にしたり、歯磨きなどの刺激をうけると歯にしみたり、場合によっては痛みを感じることもあります。
「歯がしみる」という症状は知覚過敏だけでなく虫歯でも起こりますが、軽く叩いて痛みを感じた場合は虫歯である可能性が高いですね。
知覚過敏でも刺激による痛みが出ることはあっても短時間で消えますので、痛みが長く続く場合は虫歯だと考えられます。
また知覚過敏では歯の色が変わることはないのに対し、虫歯は悪化すると歯が茶色や黒になるだけでなく穴も開いてしまいます。
一方知覚過敏は歯茎への影響があり、歯茎が下がることで本来見えないはずの象牙質がむき出しになったり歯が長く見えるようになります。

寒い季節に知覚過敏を感じやすい理由

歯が刺激に敏感になっている状態が知覚過敏ですが、特に冬に症状が出やすいのはいくつかの理由があります。
まずは寒さによる血行不良です。
歯茎の血行が悪くなると歯茎が下がり歯の根元が刺激を受けやすくなってしまうのです。
また冬は空気や水の温度が下がっていますから、歯が冷たいものに触れて刺激を受ける機会が多くなることも知覚過敏を感じやすい理由の一つと言えますね。
さらに寒い時期には無意識に歯を食いしばったり歯ぎしりをしたりしてしまいがちです。
その結果歯を守るエナメル質が傷つき知覚過敏が引き起こされてしまうのです。
こうした理由から寒い時期には歯がしみやすくなるわけですね。

知覚過敏のケアと治療方法

知覚過敏も初期であればエナメル質を修復することで改善できる可能性があります。
エナメル質は酸に弱く食事などの影響で溶けてしまいますが、食後しばらくして口内が中性に戻ると溶けた成分が歯に戻り修復される「再石灰化」が行われます。
この再石灰化を促してくれる効果があるのがフッ素で、フッ素入りの歯磨き粉などを使うことでエナメル質の修復ができ、知覚過敏ケアになります。
またフッ素の他に神経細胞の興奮を抑制する効果が期待できる硝酸カリウムなどが含まれた知覚過敏用のケア用品を利用するのもおすすめです。
ただセルフケアで改善が見られず知覚過敏の症状が長く続いているような場合は歯科医院を受診した方が良いですね。
歯科医院では高濃度のフッ素を塗布する他、必要に応じて知覚過敏抑制剤で歯をコーティングして刺激から守ります。
また知覚過敏が悪化しないように歯垢や歯石を除去したり、食いしばりや歯ぎしりでエナメル質を傷めないようマウスピースを装着する場合もあります。
歯の削れ方が大きく薬剤での改善が見込めなさそうであれば詰め物をしたり、あまりにも痛みが強い場合には神経を抜くこともありえますが、そうならないよう早めの治療を心掛けたいですね。

知覚過敏のケアをはじめ、様々な口腔ケアに詳しいのが歯科衛生士です。
歯科衛生士は国家資格の一つであり、専用の器具や薬剤を使った虫歯予防処置、それぞれの状態に適したケアの方法の指導、歯科医師の診療のサポートなどを行っています。
専門学校などの養成校で3年以上学び、卒業後に国家試験を受け合格すれば歯科衛生士として働けるようになります。
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