歯のケア製品などを見ると「すみずみまで歯垢を除去する」などといったキャッチコピーのついたものも多いですよね。
プラークとも呼ばれる歯垢ですが、よく似た名称である「歯石」との違いがよく分からないという方も少なくないのではないでしょうか。
歯垢も歯石も虫歯や歯周病を引き起こす要因の一つであり、問題を起こさないためにもきちんと除去することが大事です。
今回は歯垢や歯石について、詳しく見ていきましょう。

 

 

歯垢とその原因

まず歯垢（プラーク）とは細菌の塊で、1mgの歯垢の中に1億を超える細菌がいると言われています。
口内には多く細菌が存在しますが、通常は歯に付着しても唾液の洗浄効果によって洗い流されます。
しかし歯と歯の間や歯と歯茎の間、歯の重なり、奥歯の噛み合わせといった部分には細菌が残りやすく、流されないまま細菌が増殖を繰り返していくとやがて歯垢へと変化します。
白色や黄白色をした粘着性の高い歯垢は唾液では洗い流されず、歯の表面にべったりと付着してしまうのです。
特に食後は細菌の餌となる糖が豊富な状態になっていますから、歯垢もできやすくなりますね。
細菌の塊である歯垢をそのままにしていると細菌はさらに増殖し、虫歯や歯周病のリスクが高まりますので、歯磨きやフロスで早めに除去しなければなりません。

 

 

歯石とその原因

では歯垢をそのままにしておくとどうなるのでしょうか。
歯垢を取り除かずにそのままにしていると口内のカルシウムなどと結合して石灰化し、歯石となります。
歯石は上の奥歯の外側や下の前歯の裏側に特にできやすく、この部分に灰白色や黒褐色をした硬いものができていれば歯石である可能性が高いです。
歯垢と同じように歯石も虫歯や歯周病の原因となりますので、そのままにしておくのはよくありません。
ただし歯ブラシやフロスなどを使って除去することができる歯垢に対し歯石はセルフケアでの除去は難しく、歯科医院で専用の器具を使って取り除く必要があります。
歯石ができてしまったらなるべく早いうちに歯科医院へ行くようにしましょう。

 

 

歯石に変化する前のケアが大切です

歯石も歯科医院へ行けば除去は可能ですが、まずは歯石ができないようにすることが大事ですね。
食後はできるだけ歯磨きをするようにしましょう。
フロスや歯間ブラシも併用することで、歯ブラシで取り切れなかった歯垢も除去できます。
ただセルフケアだけでは完璧に歯垢を取り切るというのは難しいため、定期的に歯科医院へ行ってクリーニングを受けることもおすすめします。
歯科医院ではセルフケアでは取り切れなかった歯垢を歯科衛生士が専用の器具を使って除去し、虫歯予防効果のある薬剤も塗布してくれます。
また歯の磨き方などそれぞれに適したセルフケアの方法も指導してもらえますので、気になることがあれば相談してみてください。
特に問題もないのに定期的に通院するというのは面倒だと思われるかもしれませんが、虫歯や歯周病の早期発見にも繋がりますし、ぜひ積極的に歯科医院へ行くようにしましょう！

 

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