皆様は6月4日は「虫歯予防デー」であることはご存知でしたか？
1928年から始まった「虫歯予防デー」と、1958年から行われている「歯の衛生週間」を組み合わせ、現在は6月4日から10日までの一週間を「歯と口の健康習週間」として様々な啓発活動が行われています。
ただ虫歯は歯のトラブルの中でも最も身近である半面、詳しいことはよく知らないという方もいらっしゃるかもしれません。
そこで今回は虫歯の原因や効果的な予防法などについて、改めて考えてみましょう。

虫歯の原因について

そもそもなぜ虫歯はできるのでしょうか。
口内には多くの細菌が存在しますが、その中でもいわゆる「虫歯菌」と呼ばれるものは飲食物に含まれる糖を食べて酸を作り出します。
虫歯菌が作った酸は歯を溶かし、溶けた部分が修復されないままでいると虫歯になります。
この段階ではまだ痛みなどの自覚症状はなく、適切なセルフケアを徹底することで溶けた成分が歯に戻る「再石灰化」が行われれば、悪化せずに治る可能性があります。
しかし再石灰化が上手くいかず虫歯が進行すると歯に穴が開きます。
穴が開いてしまうと再石灰化による修復は難しく歯科医院での治療が必要になりますが、治療せずにそのままにしていると歯はどんどん溶けて穴は大きくなり、痛みも出始めます。
さらに症状が進行すると歯の神経や血管にも影響が及ぶようになり、あごの骨にも炎症が広がる恐れがあります。
こうなると痛みもかなりひどくなってしまいますね。
虫歯になりやすいかどうかは体質や食事の摂り方などによって個人差があり、例えば「糖分が含まれる飲み物を1日中飲んでいる」「常に何かを食べている」というような食生活では虫歯になるリスクが大きくなります。
また「唾液が少なく口内が乾燥して細菌が増えやすい環境になっている」「歯並びが悪く汚れが溜まりやすい」といった場合も虫歯になりやすいと言えるでしょう。

自分でできる虫歯予防

虫歯予防でまず大事なのはやはり歯磨きですね。
食後や就寝前にはしっかりと歯を磨くようにしましょう。
よく耳にする歯垢（プラーク）は虫歯菌の塊で、そのままにしておくと虫歯の原因になりますし、時間が経ち硬い歯石に変化してしまうと歯科医院にいかなければ除去できなくなります。
歯垢は粘性が高いため歯ブラシを細かく動かしながら一本一本丁寧に磨き、歯ブラシが届きづらい部分は歯間ブラシやフロスを使って汚れを取り除いてください。
外出中などで歯磨きが難しい場合は食後に口内の汚れを流すように意識して水を飲むと良いでしょう。
まただらだらと飲食し続けるのも避けたいですね。
水分補給は糖分の多い飲み物ではなくお茶や水をおすすめします。
口内を洗浄し細菌の繁殖を防いでくれる唾液がきちんと分泌されるよう、水分を十分にとって食事の際はしっかり噛むようにしましょう。

歯科医院で受けられる虫歯予防

歯磨きなどのセルフケアが大事であるとはいえ、自分でできる虫歯予防だけ完璧にケアするというのはそう簡単ではありません。
そのためプロによるケアを定期的に受けることもぜひおすすめしたいですね。
歯科医院には口腔ケアの専門家である歯科衛生士がおり、セルフケアでは取りきれなかった歯垢や歯石を専用の器具を使って除去してくれます。
歯垢や歯石を取った後は虫歯予防効果のある薬剤も塗布し、虫歯や歯周病がないかも確認してもらえますので安心できますね。
また汚れが溜まりやすい歯の溝を保護するシーラントという処置もあります。
さらに歯や口内の状態は個人差がありますので、それぞれに適したセルフケアの方法も指導してもらえます。
日常的なセルフケアに加えてプロのケアを受けることで、虫歯のリスクをできるかぎり減らしましょう。

虫歯予防に欠かせない存在である歯科衛生士は国家資格とされ、国家試験を受ける際には専門学校などの養成校で3年以上学ぶことも義務付けられています。
JR大阪駅や各線梅田駅から徒歩8分の場所にあるなにわ歯科衛生専門学校も歯科衛生士の養成校の一つです。
本校では学生同士で歯科衛生士役と患者役を交互に務めながらの実習など、実践的な実習を重視したカリキュラムを通し、現場で即戦力として活躍できる歯科衛生士を目指します。
国家試験合格に向けて模擬試験などの対策を行っているのはもちろん、資格取得後の就職に関してもそれぞれの希望や個性を踏まえてきめ細かくサポートしています。
幅広く活躍できるようダブルライセンス制度や海外研修も取り入れていますし、夜間部も設けており仕事と資格取得の両立も可能です。
授業や実習を体験できるオープンキャンパスを定期的に開催している他、平日は個別見学にも対応しています。
皆様もなにわ歯科衛生専門学校で学んで歯科衛生士になり、人々の健康を支えてみませんか？